Les incontournables
Afrique du Sud
Situé à l'extrémité australe du continent, l'Afrique du Sud constitue un pays qui offre la plus étonnante des richesses : celle de la diversité autant sur le plan humain que physique. Son offre touristique est brillante et il y a bien des régions aux centres d'intérêt nombreux qu'il faut absolument parcourir.
PROVINCE : WESTERN CAPE
La ville de Cape Town est considérée comme étant par beaucoup l'une des villes les plus belles au monde. L'animation régnant sur les anciens docks rénovés de "Victoria & Alfred Waterfront" donne le ton de cette ville cosmopolite et vivante, savant mélange de style et de population. Elle est localisée à l'extrémité nord de la presqu'île du Cap, une langue de terre longue de 100km dont la plus grande partie est intégrée au Cape Peninsula National Park et qui s'achève au Cap Bonne Espérance. C'est le deuxième parc du pays par la fréquentation après le Kruger. La montagne de la Table en est le point culminant.
Les Winelands, cœur traditionnel de la viticulture du Cap, regroupe la majeure partie des vignobles du pays. Cette région est sans conteste la plus européanisée du pays avec son décor alpestre, adoptant l'élégante architecture Cape Dutch. C'est ce que vous aurez l'occasion de découvrir en vous rendant au pied des Hottentots Holland Mountains, autour de Somerset West, Stellenbosch et Franschhoek (qui revendique le titre de capitale gastronomique du pays).
La province du Western Cap retiendra l'attention des voyageurs pour plusieurs raisons. D'abord pour la Route des Jardins et ses paysages côtiers qui longent le littoral turquoise de l'océan indien, où une myriade de petites stations balnéaires invite à faire une halte dans une auberge bucolique et y déguster les produits de la mer. Ensuite pour la beauté austère de Little Karoo, région aride de l'arrière-pays où vous découvrirez l'hospitalité généreuse de ses habitants et où l'autruche règne en diva. À l'opposé, la côte sauvage qui longe l'Atlantique où des kilomètres de dunes se couvrent d'une étonnante palette de fleurs multicolores au printemps et où l'on retrouve Le West Coast National Park, cette aire marécageuse qui est devenue une zone refuge pour la protection des oiseaux migrateurs.
Les amateurs de randonnées seront comblés tant par les espaces inviolées qui s'offrent à eux dans des montagnes où foisonnent les peintures rupestres de la civilisation bushman dans le massif de la Cederberg et la Olifant's Valley que dans l'Otter Hiking Trail qui longe la côte de Nature's Valley où 41 km de sentiers les attendent.
PROVINCE : EASTERN CAPE
L'Eastern Cape compte des attraits spectaculaires : l'Addo Elephant National Park (12 000 ha), des réserves privées qui accueillent les fameux Big Five (lion, rhinocéros noir, éléphant, léopard et buffle du Cap) et un des plus beaux sites de surf au monde, Jeffrey's Bay. Port Edward marque le point de départ d'une des plus belles randonnées d'Afrique du Sud, la Wild Coast Hiking Trail.
Le parc et les réserves « Big Five » sont exempts de malaria.
PROVINCE : KWAZULU-NATAL
La province du Kwazulu-Natal se distingue au nord par une chaîne de montagne basaltique - les crêtes grandioses du Drakensberg , la « montagne du dragon », et qui se déploie sur 1000km. Sa partie la plus spectaculaire est composée de falaises déchiquetées et de sommets vertigineux qui s'élèvent des Midlands du Natal et qui longent la frontière du Lesotho, État enclavé au cœur de l'Afrique du Sud. C'est « LE » rendez-vous des amoureux de la montagne et des randonneurs. La région centrale du Drakensberg regroupe un ensemble de réserves où le randonneur, l'alpiniste et même le pêcheur y trouvent leur compte. On y observe également des peintures rupestres de chasseurs-cueilleurs San encore visibles dans maintes grottes dont certaines remontent à plus de 3000 ans.
« Le site d'uKhahlamba / Parc du Drakensberg (classé au patrimoine mondial de l'Unesco) est d'une beauté naturelle exceptionnelle avec ses contreforts basaltiques qui s'élancent vers le ciel, ses à-pic vertigineux et ses parois de grès mordoré. Les alpages onduleux, les vallées fluviales aux versants abrupts et les gorges escarpées ajoutent aussi à la beauté du site dont les habitats diversifiés abritent un grand nombre d'espèces endémiques et menacées dans le monde, en particulier des oiseaux et des plantes. Ce paysage naturel spectaculaire contient de nombreux abris sous roche et des grottes présentant la plus vaste concentration de peintures rupestres de l'Afrique subsaharienne, réalisées par les San sur 4 000 ans. Ces peintures sont remarquables par leur qualité, par la diversité des sujets traités et la représentation de la faune et des êtres humains. Elles illustrent la vie spirituelle de ce peuple qui ne vit plus aujourd'hui dans cette région. »
Source : http://whc.unesco.org/fr/list/985
Long d'une trentaine de kilomètres, Blyde River Canyon est la troisième plus grande gorge au monde. Profonde de 700 m par endroits, taillée dans le massif du Drakensberg, cette gorge offre l'un des paysages les plus stupéfiants de la nature sud-africaine.
Les Parcs nationaux de Hluhluwe et d'Umfolozi forment l'une des plus grandes réserves nationales après le Parc Kruger. C'est dans ce territoire que fut sauvé le rhinocéros blanc - animal phare du parc, menacé autrefois d'extinction. Plus de 2 000 rhinocéros blancs et noirs partagent aujourd'hui un parc de 96 000 ha avec les lions, les éléphants, les buffles, les girafes et les antilopes.
La région du Zululand se déploie dans le nord de la province du KwaZulu Natal. Elle est peuplée essentiellement de zoulous. C'est un incontournable pour le voyageur en quête d'immersion dans leur histoire, leurs traditions, leurs danses.
La Réserve Privée de Phinda
Phinda s'étend sur 17 000 ha. Plus de 380 espèces sont répertoriées : lions, guépards, éléphants, léopards, rhinocéros noirs, sunis, nyalas, tortues de mer, pélicans, flamants roses, crocodiles et hippopotames. Bénéficiant de 7 variétés d'écosystèmes - le parc Kruger en compte 5 - : savanes, brousses, forêts sablonneuses, marais, lacs d'eau douce, plages vierges et récifs coralliens, la réserve de Phinda permet au visiteur de découvrir l'ensemble du monde animal africain. Chacun des lodges appartenant à la prestigieuse chaîne Conservation Corporation Africa, s'intègre parfaitement à la nature. Ses hébergements comptent parmi les plus luxueux du pays. Piste d'atterrissage pour petits avions privés.
Les réserves côtières constituant le Greater St Lucia Wetland Park propose d'interminables plages de sable blond qui servent de lieu de ponte aux tortues marines en été tandis que les adeptes de la plongée explorent les récifs coralliens au large de Soweto.
La réserve de Santa-Lucia, qui abrite un des plus fantastiques écosystèmes de la planète, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La réserve s'étend sur 80 km et comprend Sodwana Bay, la mecque des plongeurs, dont le site offre des fonds sous-marins riches et un récif corallien de toute beauté.
« Le site est constitué de treize aires protégées contiguës d'une superficie totale de 234,566 hectares. Le site constitue le système estuarien le plus vaste d'Afrique. Il comprend la limite méridionale des récifs coralliens sur le continent. Le site est une combinaison des processus marins, fluviaux et éoliens qui ont abouti à une grande variété de formes terrestres et d'écosystèmes. Ses caractéristiques comprennent de larges canyons sous-marins, des plages de sable, un cordon dunaire boisé et une mosaïque de zones humides, de plaines herbeuses, de forêts, de lacs et de savane. La variété de la morphologie ainsi que les crues importantes et les tempêtes côtières contribuent à des processus évolutifs en cours dans la région. Les phénomènes naturels incluent une salinité variable de faiblement salin à hypersalin dans les lacs du parc; un grand nombre de tortues qui viennent pondre sur les plages; la migration des baleines, des dauphins et des requins-baleines au large; et un nombre impressionnant d'oiseaux d'eau avec d'importantes colonies reproductrices de pélicans, de cigognes, de hérons et de sternes. La situation du parc entre l'Afrique sub-tropicale et tropicale explique sa biodiversité exceptionnelle qui comprend quelque 521 espèces d'oiseaux. »
Source : http://whc.unesco.org/fr/list/914
PROVINCES DU MPUMALANGA ET DU LIMPOPO
Kruger National Park.
C'est le plus grand parc d'Afrique du Sud (3ième d'Afrique après Tsavo au Kenya et Selous en Tanzanie).
Ouvert au public dès 1927, sa superficie est de 20 000 km2. Il s'étend sur 350 km de long et sur 54 km de large en moyenne le long de la frontière du Mozambique. Le développement de ses infrastructures (1739 km de routes goudronnées et 885 km de pistes) permet d'accueillir, chaque année, un peu plus d'un million de visiteurs. Il vaut donc mieux éviter les périodes de vacances scolaires sud-africaines (mi-décembre à fin janvier, Pâques et juillet) ainsi que certains week-ends prolongés.
Le territoire abrite 147 espèces de mammifères, 505 d'oiseaux, 34 d'amphibiens, 116 de reptiles et 49 de poissons. Bien évidemment, on y retrouve les fameux « Big Five » : éléphants (plus de 11 000), rhinocéros 4 500 blancs et 250 noirs), lions (1 500), léopards (1 000) et buffles (21 000). On y retrouve également 17 espèces d'antilopes dont la gracieuse impala.
Partagé entre la province de Limpopo et le Mpumalanga, le parc Kruger se visite toute l'année. La région est soumise à un climat sub-tropical.
L'été (oct.-mars) est chaud, les t0 grimpent jusqu'à 400C et même plus. Plus on monte vers le nord, plus il fait chaud. Du aux averses et orages qui sévissent à ce temps de l'année (il pleut en général davantage dans le sud du parc que dans le nord), la végétation est riche et assez dense. Par contre, les animaux sont moins visibles mais suffisant pour tout de même vous offrir des souvenirs impérissables. Par conséquent, les oiseaux sont très présents, avec leur plumage vif et resplendissant. En revanche, les photographes amateurs s'en donneront à cœur joie tant que les couleurs et les contrastes sont magnifiques.
L'hiver (avr.-sept.) est sec, la végétation est plus clairsemée. Ce qui donne une meilleure visibilité. Il ne pleut pratiquement pas entre juin et août mais il reste en général suffisamment d'eau dans les étangs et rivières principales pour abreuver les animaux. Les mammifères se regroupent donc aux points d'eau et il y a plus de chance de les contempler à ces endroits.
Le sud du parc est la région qui attire le plus de visiteurs car les portes d'accès sont les plus proches de Pretoria et Johannesburg. Près des points d'eau et des rivières - cinq rivières principales sillonnent la région d'ouest en est, les éléphants, hippopotames, crocodiles, buffles et girafes sont faciles d'observation.
Le centre
La végétation se fait plus rare et les visiteurs moins nombreux. C'est entre Sabie River et Olifants River que vous retrouverez le plus grand nombre d'animaux : lions, guépards, éléphants, chacals à chabraque, impalas, hyènes, les rares lycaons, quelques léopards ou guépards, rhinocéros blancs et des éléphants. Girafes, gnous et zèbres se retrouveront plus aux alentours des plaines entourant Satara.
Au nord, le climat sec et le relief plus vallonné accueillent peu de visiteurs. Vous y observerez d'emblématiques baobabs, des éléphants, des buffles mais moins de félins. Tout comme le léopard et l'insaisissable nyala.
Les réserves privées
C'est dans la province du Mpumalanga, située à l'ouest du parc Kruger, que s'étendent les réserves privées. Certaines sont voisines du Kruger et ne comportent pas de clôture entre leur territoire et le parc - Sabi Sands (65 000 ha), Manyeleti (23 000 ha), Timbavati (65 000 ha), ce qui permet aux grands mammifères de migrer d'un secteur à l'autre.
Par contre, certaines sont séparées du parc Kruger par une clôture : Thornybush (11 000 ha), Kapama (12 000 ha) et Mthethomusha (8 000 ha).
Intégrées à la Sabi Sand Game Reserve, d'anciennes exploitations agricoles proches de la partie sud du parc ont été converti en réserves privées - Mala Mala, Londolozi et Sabi Sabi sont les plus connues.
PROVINCE : NORTHERN CAPE
Le Kgalagadi est un parc transfrontalier. Son territoire s'étend en Afrique du Sud et au Botswana. Les animaux peuvent ainsi migrer. Ce parc de 960 000 ha, constitue un triangle formé de l'Afrique du Sud, la Namibie à l'ouest et le Botswana (nord et est). Son intérêt : ses paysages de dunes ocres car il se trouve aux portes du désert du Kalahari qui couvre 90% du Botswana et une partie de la Namibie. Ce parc abrite de nombreuses espèces de mammifères (guépards, lions, oryx, antilopes...) ainsi que d'importantes populations d'oiseaux et de reptiles. Il vaut vraiment le détour car il vous plonge dans une ambiance à part et pleinement africaine. Des night drive en 4 X 4 sont organisés par les autorités du parc.
Les sites sud-africains classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO:
Parc de la zone humide de Sainte-Lucie (1999) 
Robben Island (1999) - Sites des hominidés fossiles de Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai et les environs (1999, 2005)
uKhahlamba / Parc du Drakensberg (2000) - Paysage culturel de Mapungubwe (2003)
- Aires protégées de la Région florale du Cap (2004)
- Dôme de Vredefort (2005)
- Paysage culturel et botanique du Richtersveld (2007)