Les incontournables

Argentine

L'Argentine s'étend sur 3 200 km de long, de La Quiaca  à la frontière bolivienne jusqu'à Ushuaia, en Terre de Feu, et sur un maximum de 1 400 km d'est en ouest. Il est bordé à l'ouest par la cordillère des Andes qui le sépare du Chili.

NORD-OUEST

Berceau des premiers peuples d'Argentine, ce vaste territoire est hérissé de montagnes sauvages qui conservent l'empreinte de leur culture. C'est la région la plus traditionnelle d'Argentine. Elle forme le cœur historique des cultures précolombienne et coloniale. Elle regroupe les provinces de Salta, Jujuy, Tucuman et Catamarca.

La province de Salta est celle qui offre le plus d'attrait de cette région du nord-ouest andin. Sa capitale éponyme est une cité animée offrant une vie nocturne trépidante, quelques galeries et musées dont l'architecture coloniale est admirablement préservée. Elle est aussi le point de départ d'excursions vers les forêts subtropicales de montagne du Parque Nacional El Finca Rey, les Quebradas (canyons) des déserts polychromes d'El Toro et de Cafayate - dont la ville est une petite bourgade tranquille où il fait bon y déguster des vins -, ainsi que les superbes lacs salés et les volcans de la Puna (hauts plateaux andins). C'est le point de départ du Tren a las Nubes (train des nuages) qui permet de s'aventurer dans la sauvage et désertique région andine. Des centaines de sites archéologiques et d'édifices coloniaux témoignent de l'importance de Salta à l'époque précolombienne et pendant la période coloniale.

Jujuy est une extension de la haute steppe andine. Les Espagnols ayant colonisé cette région depuis le Pérou à la fin du XVIe siècle, elle compte plusieurs traits culturels qui rappellent les pays andins, notamment de nombreuses églises en adobe. Dans l'ouest, les sommets volcaniques surplombent les lacs salés, à plus de 4 000m d'altitude. À l'est, on y retrouve la Quebrada de Humahuaca, classée au patrimoine de l'humanité, où le Rio Grande a formé de spectaculaires paysages désertiques - avant de s'ouvrir vers les basses terres subtropicales et le Gran Chaco.

Tucuman est la plus petite des 24 provinces argentines. La cité de Tucuman est une ville animée et séduisante, avec des rues très vivantes, particulièrement le soir. Elle est le berceau de l'indépendance de l'Argentine proclamée le 9 juillet 1816, ce qui fait sa fierté. Elle abrite de nombreux musées, des églises coloniales, de nombreuses attractions culturelles et l'animation de ses cafés-bars branchés la rend pleine de caractère.

La province de Catamarca se caractérise par des différences d'altitude spectaculaires, allant de marais salants des Salinas Grandes (à 400 m au dessus de la mer)  au volcan Ojos de Salado (culminant à 6 864m).

LE CUYO

Cette région comprend les provinces de Mendoza, La Rioja, San Juan et San Luis. Elle génère 70% de la production vinicole du pays. En février-mars, les habitants de la ville de Mendoza fêtent les vendanges lors de la Fiesta de la Vendimia. Mais tout au long de l'année, on peut emprunter la route des bodegas pour y visiter leurs chais et en déguster leur production.

Avec Buenos Aires, Mendoza est l'une des plus belles villes d'Argentine. C'est une oasis urbaine verdoyante des plus agréables avec ses nombreuses Plaza et son Parque General San Martin, l'un des plus beaux parcs de la ville où il fait bon s'y promener au bord du lac ou dans la belle roseraie. Mendoza jouit d'une vie culturelle très riche (musées, théâtres) et d'une vie nocturne trépidante.

Le plus célèbre des parcs est le Parque Provincial Aconcagua, où culmine le plus haut sommet du continent américain, le Cerro Aconcagua (6 962m), perdu dans les Andes. Non loin, le Parque Provincial Volcan Tupungato ravira aussi les amoureux de la montagne. Los Penitentes est le meilleur domaine skiable des environs de Mendoza.

Le Puente del Inca, une arche de pierre naturelle qui doit ses couleurs orangées aux dépôts minéraux des sources chaudes et sulfureuses de la rivière, compte parmi les plus étonnantes merveilles naturelles du pays.

À la frontière entre l'Argentine et le Chili, les hautes Andes constituent un décor idéal pour le Cristo Redentor, célèbre monument érigé en 1902 à l'issu d'une querelle territoriale qui opposa les deux pays.

Las Lenas est la station de ski la plus huppée d'Argentine. Elle accueille une clientèle internationale qui passe ses journées sur les pentes et ses nuits à faire la fête. Grâce à la sécheresse du climat, elle s'enorgueillit d'une poudreuse exceptionnelle.

Les paysages volcaniques aux alentours de Malargüe comptent parmi les plus frappants d'Argentine.

La ville de San Juan s'est largement imposée dans le secteur viticole, même si le gros de la production concerne les vins de table. Ses crus ne peuvent rivaliser en qualité avec ceux de Mendoza ou de Salta. À l'ouest de San Juan, la petite ville de Barreal détient des paysages montagneux grandioses pour toile de fond. On peut  y pratiquer nombreuses activités de plein air. Plus au nord, on rejoint la Valle de Calingasta, nichée entre les Andes et les paysages rocheux taillés à la serpe de la pré-cordillère, cette vallée est l'une des plus belles régions des provinces de San Juan et de Mendoza.

Le Parque Provincial Ischigualasto est également connu sous le nom de Valle de la Luna (classé au patrimoine mondial de l'Unesco). C'est un parc naturel aux panoramas irréels composés de formations rocheuses, de fossiles de dinosaures rendu célèbre pour sa culture paléo-indienne. On pourrait le comparer, par certains aspects, aux parcs nationaux nord-américains de Bryce Canyon ou de Zion.

Le Parque Nacional Sierra de las Quijadas, dans la province de San Luis, a des caractéristiques similaires à ce dernier : plus célèbre, moins cher, plus facile d'accès et tout aussi impressionnant !

Dans la région de La Rioja, le Parque Nacional Talampaya recèle d'innombrables peintures et gravures rupestres encore visibles à flanc de falaise. On pourrait le comparer à la région aride des canyons de l'Utah. Les condors construisent leurs nids au bord de la falaise et on peut les voir planer au-dessus des vallées.

MÉSOPOTAMIE (Le littoral)

La Mésopotamie argentine s'étend des Chutes d'Iguaçu jusqu'aux portes de Buenos Aires.
De par son emplacement, les chutes d'Iguazu chevauchent le Brésil et l'Argentine, dans un parc national de 2 100 km², essentiellement composé de forêts tropicales humides.

Quelques précisions sur les chutes : la rive argentine procure de nombreux sentiers et des sorties en bateau et offre davantage d'opportunités de découvrir les chutes par ses propres moyens. Quant au Brésil, il bénéficie des vues les plus panoramiques, laissant mieux voir l'immensité des chutes, et d'une passerelle au pied des cascades avec un point de vue exceptionnel.

La province de Misiones est célèbre pour ses anciennes missions jésuites du XVIIe siècle, deuxième site le plus visité de la région. Des douze vestiges de missions restaurées à ce jour dans Misiones, la plus connue demeure San Ignacio Mini, de style "baroque guarani".

La ville de Rosario, avec son architecture début du XXe siècle, Art déco ne manque pas de cachet, avec ses artistes et musiciens, sa vie nocturne animée et ses galeries d'art.

La Reserva Provincial Esteros del Ibera est une terre marécageuse qui s'étend sur 13 000 km² au centre nord de la province et grouille d'une faune et d'une flore sauvages très riches. Les plantes aquatiques, qui forment parfois des « îles flottante », envahissent les marais, à côté des arbres plutôt rares.

Le Rio Uruguay attire de nombreux visiteurs avec ses activités aquatiques, en particulier la pêche sportive. Dans la province d'Entre Rios, la terre fertile favorise l'agriculture et l'élevage. C'est également la région des carnavals, avec ses défilés colorés de «comparsas» (troupes de danseurs et musiciens qui défilent dans la rue), rituel païen que l'on retrouve jusque dans le nord, dans la province de Corrientes. Gualeguaychu est surtout réputé pour son carnaval, l'un des plus importants d'Amérique du Sud (en janvier et février).

PAMPAS Y SIERRAS

Ce sont les provinces du centre, Santa Fe, Cordoba, la Pampa, Santiago del Estero, Chaco et Formosa. La sierra de Cordoba marque la limite de la plate Pampa.

C'est ici qu'on y retrouve des tableaux typiquement argentins : les « Gauchos », ces cow-boys légendaires gardiens pour conduire leurs troupeaux dans les pâturages, les « estancias », ces fermes construites à la fin XIXe siècle sont nombreuses et sont autant d'invitations au farniente et à la douceur de la vie locale, l'architecture coloniale la mieux préservée du pays, les sierras parsemés de nombreux torrents, rivières et lacs qui se prêtent à la randonnée pédestre et équestre, aux sports nautiques et à la pêche et des missions jésuites majestueuses dans de petites villes de montagne.

Sa capitale, Cordoba, abrite des joyaux d'architecture de l'époque coloniale, religieuse et civile.

Les Sierras (montagnes) de Cordoba nous fait découvrir des villages aux traditions populaires encore bien vivantes comme :

• Villa Carlos Paz, une miniature en eau douce de Mar del Plata, haut lieu des sports nautiques et qui doit son succès à sa vie nocturne débridée: casinos, restaurants, discothèques
• Cosquin, célèbre pour son Festival Nacional del Folklore (le plus grand d'Amérique latine)
• Cumbre, la ville la plus «branchée» des sierras et base idéale pour des randonnées pédestres ou équestres, pour jouer au golf et au tennis et qui doit sa renommée mondiale au parapente, avec l'attrayante Capilla del Monte
• Estancia Santa Catalina, l'un des plus beaux sites de la sierra classé au patrimoine mondial de l'Unesco
• Villa General Belgrano, son aspect germanique et dont les habitants célèbrent avec enthousiasme l'Oktoberfest
• Cumbrecita, village piéton qui s'étend au pied de la Sierra Grande avec de nombreux chemins de randonnée rayonnant autour de la ville et qui traversent des forêts de cèdres, de pins et de cyprès où circulent des rivières et des cascades.

Plate et fertile, la Pampa est parsemée de basses chaînes montagneuses. C'est le pays du bétail, la terre des Gauchos. Les Sierras de Tandil de l'est sont des monts aux formes douces dont les points culminants ne dépassent pas 500 m. Cette région abrite les formations de blocs de granit surréalistes du Parque Nacional Lihué Calel ainsi que la panoramique Sierra de la Ventana et ses pics dentelés culminant à 1 300 m attirent les randonneurs et alpinistes et une foule d'autres activités. La ville en soi est réputée pour sa production d'herbes médicinales et aromatiques.

PROVINCE DE BUENOS AIRES

Avec le centre, c'est le cœur de la productivité du pays où y règnent les estancias, propriétés agricoles construites à la fin du XIXe-début du XXe siècle dans de vastes plaines où le gaucho pousse les troupeaux de chevaux et de vaches. C'est aussi la plus vaste, la plus riche, la plus peuplée et la pus importante du pays. Et par conséquent, le centre économique et politique du pays de par sa fortune qui se niche dans ses terres fertiles et dont la production est élevée en cuir, bœuf, laine et blé destinés aux marchés internationaux.

Dans le nord de la province, San Antonio de Areco offre le visage d'une ville typique des terres d'élevage des pampas. Aux alentours,  plusieurs estancias y proposent l'hébergement en pension complète. La ville est également réputée pour ses objets en argent typique de la tradition des gauchos.

La côte atlantique est jalonnée d'un chapelet de stations balnéaires qui conviennent à tous les goûts et toutes les bourses. San Clemente del Tuyu, Pinamar, Carilo, Villa Gesell et finalement la célèbre Mar Del Plata où les habitants de Buenos Aires migrent. En dehors de ses étendues de sable (8 km) à perte de vue, cette station balnéaire possède des demeures de caractère rappelant ses origines huppées et des complexes plus modestes destinés aux classes moyennes.

BUENOS AIRES

Incontestablement la capitale la plus européenne d'Amérique du Sud, Buenos Aires offre un charme indéniable à ceux qui prennent le temps de la découvrir. Dans ses rues, on y découvre des traits architecturaux de Madrid, Londres, Paris et beaucoup de Naples.

Buenos Aires est non seulement la ville la plus peuplée d'Argentine mais c'est également une des cités les plus vastes d'Amérique du Sud. Le centre ville est peuplé d'environ 3 millions d'âmes. Mais avec les banlieues, on compte environ 12 millions d'habitants, soit un tiers de la population argentine. Le reste de la population se concentre dans les autres agglomérations urbaines comme Cordoba, Rosario, Bahia Blanca, Santa Fe ou Tucuman.

La ville s'organise en 47 barrios présentant chacun ses caractéristiques architecturales et culturelles.

• San Telmo est un quartier bourré de charme et de caractère. Il est imprégné d'histoire et est investi par les artistes et les antiquaires. Rues pavées, tango
• La Boca est le quartier du Tango par excellence et où sont conservées des maisons en tôle ondulée peintes de couleurs détonantes qui rappelle une tranche d'histoire importante du quartier.
• Puerto Madero est un quartier huppé en front de mer qui compte d'anciens hangards portuaires qui ont été luxueusement réhabilités en bureaux et restaurants.
• Palermo Viejo est le quartier tendance - devenu l'un des lieux les plus prisés de la ville - où est concentrée l'industrie du cinéma et où retrouver des centaines de restaurants pleins de charme et une multitude de cafés et de bars ouverts jusqu´au matin, boutiques de jeunes créateurs et de petits magasins à thème. La Plaza Serrano est particulièrement sympathique le dimanche lorsqu´un marché aux puces l´anime.
• Retiro est l'un des quartiers les plus chics de Buenos Aires.
• Recoleta , avec ses espaces verts, ses musées, ses restaurants et ses beaux immeubles, est sans contredit le quartier le plus élitiste et le plus branché de la ville dont la richesse s'étale principalement sur l'Av Alvear, où sont situées la plupart des demeures anciennes à l'architecture française.

LA PATAGONIE

La Patagonie, qui comprend la région des lacs, rassemble les provinces de Neuquén, Rio Negro, Chubut et Santa Cruz.

Frontière naturelle entre le Chili et l'Argentine, la Cordillère des Andes sépare la Patagonie en deux zones géographiquement très distinctes. Celle-ci s'étire jusqu'aux archipels fuégiens et plonge sous la Mer de Drake avant de resurgir sur la péninsule antarctique. Elle est si haute que la majeure partie des précipitations dues à la proximité du Pacifique ne tombent que du côté chilien.

Les deux provinces qui forment la base nord du triangle : celle de Neuquén qui est réputée pour ses antiques forêts d'araucarias et ses réserves mapuche et celle de Rio Negro qui héberge le Parque Nacional Nahuel Huapi et la station alpine et huppée de Bariloche - la Suisse argentine. On y trouve un véritable paradis pour la pratique des sports d'hiver et de la pêche.

À l'ouest de Neuquén,  se trouve la région des lacs. Ce territoire s'étire sur 1 500 km du nord au sud le long des Andes. Le nord de la région des lacs est une succession de 500 km de lacs, de forêts et de montagnes répartis en 4 parcs nationaux. C'est l'une des destinations argentines les plus appréciées. Elle est très prisée pour y pratiquer le ski, la pêche, la randonnée, l'escalade.

Quand à la modeste ville de pêcheurs de Junin de los Andes et la très branchée, chic et huppé petite ville-station de San Martin de los Andes, elles constituent d'excellentes bases d'excursions vers le Parque Nacional Lanin (pêche, chasse, excursion en haute montagne jusqu'au majestueux volcan Lanin) - l'une des meilleures destinations du pays pour les amateurs de randonnées (forêts d'araucaria, volcans couronnés de neige, lacs miroitants).

À l'est sur la côte Atlantique, se trouve l'une des réserves de vie sauvage les plus vastes d'Argentine, la Peninsula Valdes, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. C'est le lieu de rassemblement des éléphants de mer, des pingouins, des loups de mer, et surtout des baleines franches australes qui s'y rendent pour se reproduire ou pour mettre bas. Des milliers d'oiseaux marins nichent sur la côte. C'est à Punta Tombo que vous pourrez observer, durant leur apparition entre septembre et mars, la plus vaste colonie au monde de manchots de Magellan - ces clowns ailés !

Au sud dans la province de Santa Cruz, à l'ouest d'El Calafate, l'extraordinaire Parque Nacional Los Glaciares, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, avec son époustouflant Glacier Perito Moreno, l'un des champs de glace les plus mobiles et les plus accessibles de la planète. La calotte patagonienne, longue de 400 km, se déverse ici en d'innombrables ventisqueros (glaciers) qui s'arrêtent au ras des falaises ou serpentent jusqu'au fond des fjords.

Le Ventisquero Upsala est une autre excursion incontournable. Ce glacier est plus grand que le glacier Moreno, mais moins impressionnant.

Un peu au sud de Perito Moreno, la Cueva de las Manos (grotte des Mains) est creusée dans un superbe canyon. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, elle abrite les plus belles peintures rupestres de Patagonie.

TIERRA DEL FUEGO

La « Terre de Feu » s'étend de l'extrême pointe du continent sud-américain. Au-delà de cet archipel de plusieurs centaines d'îles, le détroit de Drake marque le point de jonction entre les deux océans puis l'Antarctique. Le Chili et l'Argentine se partagent l'archipel. Cette région est soumise au climat subantarctique. Mais malgré cette latitude extrême, la proximité des eaux du Pacifique et de l'Atlantique modère quelque peu les températures et, sur certaines îles, la végétation permet d'élever des moutons.

La Tierra del Fuego reste une région fascinante. Une excursion en bateau sur le canal de Beagle au départ d'Ushuaia vous fera pratiquement toucher des cormorans ou des otaries. De petites colonies de manchots de Magellan résident également sur le canal, fréquenté parfois par le ravissant manchot papou, qui se distingue par sa grande taille et son bec rouge vif. Vous apercevrez peut-être lors d'une croisière dans cette zone l'ouette marine et le brassemer de Patagonie - ce canard file dans un sillage d'écume comme u petit bateau à roues.

Les sites argentins classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO:

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  • Los Glaciares (1981)
  • Missions jésuites des Guaranis : San Ignacio Mini, Santa Ana, Nuestra Señora de Loreto et Santa Maria Mayor (Argentine), ruines de Sao Miguel das Missoes (Brésil) (1983, 1984) *
  • Parc national de l'Iguazu (1984)
  • Cueva de las Manos, Río Pinturas (1999)
  • Presqu'île de Valdés (1999)
  • Ensemble et les estancias jésuites de Córdoba (2000)
  • Parcs naturels d'Ischigualasto / Talampaya (2000)
  • Quebrada de Humahuaca (2003)