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Inde du Nord

L'Inde du Nord, très différente de celle du Sud, offre aux voyageurs un mélange aussi stupéfiant que remarquable de choses à voir ou à faire. Ceux que fascine le sacré répondront à l'appel de quantité de sites saints et de rencontre spirituelles. Les passionnés d'histoire découvriront des joyaux cachés pratiquement à tous les coins de rue, des vestiges de l'Empire britannique aux puissantes forteresses, portant les cicatrices d'anciennes batailles, qui dominent des étendues désolées. Les amoureux du nature amateur de sensations fortes partiront en safari à la recherche des derniers grands félins, tandis que les plus calmes iront marcher en forêt et simplement se purifier l'esprit en respirant un air riche en parfums de fleurs.

LE RAJASTHAN
L'état du Rajasthan s'étend sur 342 000 km² avec deux parties très distinctes: au nord-ouest, bordée par le Pakistan, le désert du Thar, et au sud-est, la chaîne des Aravalli qui sépare le désert de la fertile vallée de la Chambal, nettement plus peuplée que le nord.

Pendant des siècles le Rajasthan est resté sous le contrôle d'une race guerrière célèbre pour son courage et son sens de l'honneur, les Rajpoutes. Restent encore de nombreux forts qui portent les traces des guerres, des édifices somptueux de l'architecture moghole, les palaces somptueux des maharadjahs, et de très émouvants lieux sacrés. Rappelons que Rajasthan signifie la terre des rois. Les rajasthanis ont en effet une élégance et une beauté particulière. Le Rajasthan est le second état le plus touristique de l'Inde.

L'Inde dispose d'une infrastructure touristique relativement développée, mais parfois imprévisible. Il faut cependant savoir que le réseau routier indien ne compte guère que des routes étroites, parfois en mauvais état et souvent mal adaptées au flot d'une circulation toujours croissante. De ce fait les étapes peuvent être longues, mais tout en présentant de l'intérêt. On dépasse très rarement les 35km/heure de moyenne!

Bikaner
La perle rouge du Rajasthan. La cité de Bikaner fut fondée au XV^e s. par Rao Bikaji, fils du fondateur de Jodhpur.

Fort Junagarh est peut-être la plus belle forteresse du Rajasthan. Les hauts murs rouges abritent les anciens palais des maharajas de Bikaner, toujours propriété de la famille royale. On y trouve les appartements des rajahs de Bikaner ainsi que des temples. Une véritable cité princière, avec ses palais, ses jardins, ses écuries, et jusqu'à sa prison, que les maharajas eurent à cœur d'agrandir génération après génération.

Pour visiter la vieille ville, le mieux est de se faire conduire en rickshaw jusqu'au temple de Bhandasar et de continuer à pied. Témoins de la richesse du passé, les quelques 1 500 haveli, altières demeures des riches commerçants du royaume, dont les somptueuses façades sculptées dans le grès rouge sont magnifiques. La beauté des vieux quartiers réside notamment dans les magnifiques maisons bourgeoises remarquablement décorées. Les plus belles de ces maisons sont Kothari House et Rampuria House

Bikaner est connu pour ses élevages de chameaux considérés comme faisant partie des meilleurs du monde. La foire aux chameaux de Bikaner est internationalement réputée.

Jaipur
Capitale de l'état du Rajasthan, Jaipur est de fondation récente. Elle est surnommée "la ville rose" en raison de la teinte des édifices de la vieille ville. Elle est une des villes de la région qui séduit le plus les touristes malgré sa circulation intense, son brouhaha chaotique et sa pollution.

La ville a été conçue sur un plan rectangulaire, ce qui était une innovation l'époque. Ses rues principales sont très larges et ses routes secondaires très étroites. Les avenues divisent la vieille ville en rectangles parfaits. Plusieurs grands bazars égayent la cité. Le tout est enserré dans une enceinte de 3 mètres d'épaisseur percée de huit portes ou pols, dont la porte du soleil à l'est (Suraj Pol), celle de la lune (Chand Pol) à l'ouest, Dhruval Pol (au nord) et Ajmeri Gate (au sud).

La situation de la ville lui permettait de se défendre assez aisément, la route de Delhi étant tenue par la forteresse d'Amber - impressionnant et somptueux repaire fortifié de la dynastie de maharajas rajpoutes.

Le City Palace est un impressionnant ensemble comportant plusieurs bâtiments aux mélanges d'architectures moghole et rajasthanie. Vous pourrez notamment découvrir le Hawa Mahal (Le Palais des Vents) composé de cinq étages, constitue un merveilleux modèle d'architecture rajpoute. Son nom vient du fait qu'il s'agit d'une façade aux fenêtres ouvragées où le vent joue à travers des fenêtres ouvragées derrière lesquelles les femmes du harem du maharadjah pouvaient suivre l'animation de la rue principale sans être vues.

L'observatoire, le Jantar Mantar, est le plus grand et le mieux conservé des cinq construits par Jai Singh. La collection d'instruments qu'il renferme vaut le détour.

Au sud, le Jauhari Bazar, le marché des joailliers et des tissus, est un des centres les plus actifs de la ville.

Jaisalmer
Jaisalmer, la "cité d'or", est la ville la plus proche du désert de Thar et du Pakistan. Sa situation géographique permettait à la ville de contrôler les principales routes de commerce vers l'Arabie et l'Afrique du Nord. Elle doit son importance historique et sa richesse à son rôle d'étape caravanière sur la route entre l'Inde et la Perse, l'Arabie et l'Occident. Elle connut une prospérité croissante qui attira les riches marchands. Ils construisirent de somptueuses demeures. D'ailleurs, c'est dans la richesse des façades sculptées de ses haveli et de ses palais délicatement sculptés de dentelles de pierre que se révèle tout le charme de cette cité.

L'intérieur de la magnifique citadelle construite en 1156 est constitué de petites ruelles tranquilles où se trouvent d'innombrables échoppes, des haveli et des temples Jaïns. Le rempart de grès jaune qui serpente la vieille ville sur près de 5 km de long est constitué de 99 bastions. On y pénètre par de grandes portes donnant sur une grande cour où se dresse le palais des maharawal. Il y règne une atmosphère calme et paisible, quasi intemporelle.

Les haveli, demeures traditionnelles de grès dotées de cours intérieures, de balcons et balustrades en bois finement sculptés et de fenêtres ouvragées, étaient construites autrefois par les riches marchands de Jaisalmer. Elles présentent les plus beaux exemples de moucharabieh de grès jaune et leurs façades remarquablement sculptées comptent parmi les plus belles d'Inde.

Les temples Jaïns, construits pour la plupart entre le XV^e et le XVI^e siècle, sont magnifiquement sculptés. C'est grâce aux dons des riches marchands marwani que la communauté jaïn a pu doter la ville de plusieurs temples.

Jodhpur
Surnommée la "cité bleue" en raison des façades peintes des maisons de la vieille ville (ce qui donne un aspect très méditerranéen à la ville), Jodhpur fut fondée aux portes du désert en 1459 par Jodhaji, l'un des 24 fils de Rao Ranmall. Il régnera encore trente ans (au cours desquels il aura à son tour 22 fils). La ville était alors sur la route de la soie et accueillait donc un grand nombre de voyageurs. La vieille ville est entourée d'un mur de 10km de long et percé de sept portes.
Jodhpur occupe toujours une position géo-stratégique clé en raison de la proximité du Pakistan.

Oasis dans le désert du Thar, son fort et son marché méritent largement une visite.

La tour de l'horloge est un lieu de rassemblement bien connu dans la vieille ville de Jodhpur. C'est le quartier le plus typique de Jodhpur. Avec ses bazars, ses venelles tortueuses et ses vieux palais, la vieille ville est aussi la partie la plus pittoresque de Jodhpur.

Le fort de Mehrangarh : des remparts, une vue splendide sur toute la ville. Encore propriété du maharaja de Jodhpur, cette citadelle est aujourd'hui un vaste musée formé de plusieurs palais : palanquins royaux, berceaux royaux, instruments de musique, miniatures rajpoutes, costumes et armes.
À l'intérieur se trouvent plusieurs palais connus pour leurs sculptures et leurs successions de cours.
Le vieux marché "Sadar Market" le spectacle tout au long de la journée est un des plus coloré du Rajasthan. Ce n'est que défilé d'hommes en turbans et de paysannes aux robes aux couleurs éclatantes.
L'Umaid Bhavan Palace : C'est l'actuel palais du maharadjah. Une des parties du palais a été transformée en hôtel. Ce palais de marbre et de grès fut construit entre 1929 et 1944 par le maharadjah Umaid Singh. Il abrite également un musée où l'on peut voir les biens du maharadjah.
Mandor (à 8km de Jodhpur). C'est l'ancienne capitale du Marwar avant que Jodhpur ne soit créé. Aujourd'hui, c'est une jolie oasis où de beaux jardins ont été dessinés autour de charmants cénotaphes du XVIIIème siècle.

Ranakpur
Ici se trouve le temple d'Adinath du XVe siècle, le plus grand sanctuaire jaïn et l'un des cinq grands lieux saints de la religion jaïn. En marbre blanc entièrement ciselé comme une dentelle, il repose sur 1 444 colonnes, toutes différentes les unes des autres. L'intérieur du sanctuaire religieux est exceptionnel par le raffinement, la perfection et la richesse décorative. On a la possibilité d'assister à des rites jaïns, notamment la disposition par les fidèles de grains de riz formant soit des croissants de lune, soit des svastika.

Profitez des trois autres sanctuaires, plus modestes, dont le temple de Parshvanath aux représentations érotiques.

Udaipur
C'est la cité la plus romantique du Rajasthan. Sans doute une des deux ou trois villes à ne rater sous aucun prétexte en Inde. Udaipur, la blanche, séduit par son site exceptionnel et une atmosphère calme et tranquille comme rarement on en rencontre dans ce pays.

Udaipur apparaît comme un mirage flottant sur les eaux d'azur du lac Pichola, que surplombent des collines verdoyantes. Son altitude (577 m) lui assure un climat plus frais que les autres villes du Rajasthan et elle a gardé le charme intact d'une petite ville médiévale.

La célébrité de la ville auprès des voyageurs ne vient pas d'un temple ou d'un palais, mais d'un hôtel construit majestueusement au centre d'un lac dominé par des collines.

Le Jag Niwas est une petite île au centre du lac artificiel Pichola où fut aménagé le Lake Palace Hotel, dans l'un des pavillons du maharadjah. Des ghats, c'est une vue spectaculaire et grandiose de jour comme de nuit. On a depuis cette île, dont l'accès est symboliquement protégé par huit énormes éléphants de pierre, une vue magnifique sur le City Palace (Palais du Maharadjah) et la ville. On peut louer une barque à moteur pour longer les rives du lac.
On dit que le futur empereur moghol Shah Jahan, pendant son séjour à Udaipur, s'inspira de certaines parties de ce palais pour la construction du Taj Mahal. Aujourd'hui le palais abrite un hôtel de luxe au charme incomparable. Ce fut lieu de tournage du film Octopussy où l'on peut voir James Bond dans une poursuite spectaculaire en rickshaw à travers les larges rues vivantes d'Udaipur, aux maisons blanchies à la chaux.
Le City Palace mérite également une visite: des décorations parfois très kitsch, et d'un goût douteux côtoient de très belles collections que le maharadjah a rassemblées. C'est le plus grand palais du Rajasthan. La famille royale en habite une partie une autre est transformée en hôtel de luxe (Shiv Niwas). Sa construction fut initiée par le fondateur de la ville et il fut agrandi petit à petit tout en conservant une remarquable uniformité architecturale.
Sur une autre île, un romantique palais abandonné, Jag Mandir, servit de refuge au prince Khurram, qui devait devenir l'empereur Shah Jahan. Des barques décorées proposent de charmantes promenades sur le lac d'où l'on découvre l'animation des ghâts où les femmes viennent laver leurs saris colorés.
Le temple de Jagdish conserve une remarquable statue de bronze représentant Garuda, l'oiseau mythique monture du dieu Vishnou.
Le Fateh Sagar : ce second lac entouré de collines fut aménagé par Jai Singh en 1678 pour servir de réservoir. La plus grande des trois îles qui émergent a été aménagée en parc (le Parc Nehru) et est un lieu de promenade prisé. Il y a de beaux jardins, le plus original étant le Sahelion-ki-Bari avec ses nombreuses fontaines toutes différentes : une promenade rafraîchissante.

Udaipur est aussi une ville où l'artisanat est très présent, dans la peinture notamment avec une bonne soixantaine d'ateliers boutiques de miniatures, célèbres à travers l'Inde.

Pushkar
Située aux portes du désert, Pushkar est l'un des plus importants lieux saints de l'hindouisme. Environ 400 temples et sanctuaires se dressent autour du lac sacré.
Pushkar est aujourd'hui mondialement connu pour sa foire aux chameaux, en octobre ou novembre lors de la pleine lune, un événement où convergent des centaines de pèlerins et des tribus de tout le Rajasthan. La foire rassemble autour du lac des dizaines de milliers de bœufs, de chameaux et des nomades venus du désert de Thar, mêlés aux Rajpoutes en costumes éblouissants et aux tribus diverses.

La foire elle-même est accompagnée de courses de chameaux et un immense camp s'élève à côté du village. Mais la raison religieuse de la tenue de cette grande foire est l'anniversaire de la mort de Brahma.

C'est en effet ici que Brahma aurait vaincu un terrible monstre à l'aide d'une fleur de lotus qui aurait donné naissance au lac sacré autour duquel s'étend la ville. Situé au cœur des montagnes, Pushkar a longtemps attiré les « babas cool » en quête de spiritualité, et si aujourd'hui le phénomène a régressé il n'en reste pas moins que Pushkar dégage une sérénité et une paix agréable. Ici on vénère Brahma, les ruelles recèlent de nombreuses merveilles.

Le temple de Brahma auquel on accède par un long escalier, attire une foule régulière de pèlerins. Le village rengorge de sanctuaires édifiés autour d'un lac plein d'une animation constante des pèlerins et des villageois qui viennent y faire leurs ablutions. Leur spectacle ainsi que la lessive des femmes vu des ghats est fascinant. C'est le seul grand temple de l'Inde dédié à Brahma.

La région de shekhawati
C'est une région de steppes herbeuses et de dunes située au nord-ouest de Jaipur où les pluies sont rares. La région se trouvait sur la route des caravanes qui reliaient les ports du Gujarat à Delhi, et le commerce de l'opium, de la soie, du coton et des épices l'enrichit rapidement.

Les marchands marwari, attirés par des exonérations de taxes, s'y établirent en grand nombre, dès le XVII^e siècle, et construisirent dans les villages des puits monumentaux, des temples, des caravansérails et des tombeaux. Ils se firent surtout bâtir de somptueuses demeures fortifiées, les haveli, organisées autour de cours intérieures. Outre le remarquable travail du bois des portes et des fenêtres, elles arborent à l'extérieur et à l'intérieur de merveilleuses fresques naïves, aux thèmes éclectiques : on y voit aussi bien la geste de Krishna que des portraits de la famille, des scènes de la vie quotidienne et, surtout, la représentation étonnante des éléments nouveaux venus de l'Occident et découverts par les marchands au cours de leurs voyages : trains, voitures, bicyclettes ou machines à coudre. Cette forme de décoration disparut lorsque les routes caravanières furent détrônées par la création de sports de Bombay et de Calcutta, où les Mawari s'expatrièrent.

Ces splendides demeures ont été plus ou moins abandonnées pour être redécouvertes dans les années 70. Un certain nombre d'entre elles sont devenues des hôtels.

Le palais de Samode, construit au XVIII^e s. est un exemple magnifique de l'architecture Moghole-Rajpoute, avec des miroirs et des fresques spectaculaires. Dans le passé, le Palais Samode était réservé uniquement aux princes, mais aujourd'hui le palais est un hôtel de luxe qui attire de nombreuses célébrités du monde du théâtre, du cinéma, de la mode, de la politique, de la littérature et de la royauté. Le palace Samode a reçu le prix du meilleur « hôtel héritage » du pays pendant les 5 dernières années consécutives. La piscine est impressionnante, et le village autour du Palais est charmant.
Les endroits les plus intéressants pour voir les haveli dans leur cadre naturel sont Nawalgarh (qui comte une trentaine d'haveli), Dundlod, Mandawa (qui occupe le rang de petite capitale régionale - une des meilleures étapes sur les routes du Shekhawati), Fatehpur, Mahensar et Jhunjhunu.

Bundi
Les vergers, les champs et les rizières font de la région de Bundi l'une des régions les plus verdoyantes du Rajasthan. Derrière son rempart de collines, la petite ville séduisante aux étroites ruelles bordées des maisons bleues des brahmanes est blottie au pied de son palais et dominée par une imposante falaise couronnée par le fort de Taragarh. Elle a conservé son caractère authentique de petite cité rajpoute du XVII^e s., et l'on est frappé, en parcourant les ruelles étroites de ses bazars, par sa remarquable unité architecturale.

Le Bundi Palace (le palais des maharajas), accroché au flanc de la colline, s'étage en masses compactes à l'intérieur de son enceinte. Il renferme de fabuleuses peintures murales aux tons turquoise et or.

Parc National Ranthambore
Au coeur du Rajasthan se trouve un des parcs les plus fameux en Inde. Antérieurement un terrain de chasse appartenant au Maharajah de Jaipur, Ranthambore a été déclaré parc National en 1972, et fait partie du "Projet Tigre." Situé entre les chaînes Vindhya et Aravalli, le parc est constitué de forêts, vallées, collines, et étangs, qui subviennent aux besoins des animaux. Il y a une population assez grande de tigres. Des safaris en 4X4, avec des guides locaux et des naturalistes qui connaissent bien la région, permettent aux visiteurs de voir une variété de singes, cerfs, et oiseaux.

Où voir le tigre?
Le parc national de Ranthambore reste un des hauts lieux de l'observation de ces félins. Où ailleurs peut-on espérer observer un tigre nonchalamment étendu sur le balcon d'un ancien pavillon de chasse, goûtant aux premiers rayons d'un soleil perçant avec peine la brume tenace de l'aube ?
Parmi les autres parcs nationaux les plus réputés pour l'observation du tigre, on peut citer Bandhavgarh, Kanha ou encore Corbett, sur les premiers contreforts de l'Himalaya. Les conditions d'observation peuvent varier très fort d'un parc à l'autre et il est donc utile de combiner la visite d'au moins deux parcs. Globalement, les lodges de ces parcs offrent un très bon niveau de confort.

DELHI
Avec plus de 12,7 millions d'habitants (2007), Delhi, la capitale de l'Inde, est une ville historique et toujours surprenante. Toutes les époques se côtoient à Delhi en un mélange qui confère à cette ville une personnalité unique et fascinante. Entre ses monuments impressionnants et ses boîtes de nuit, ses grands espaces verts et ses marchés colorés, Delhi offre des expériences variées à chaque voyageur.

Old Delhi
Shahjahanabad, la dernière citée historique de Delhi, occupe un territoire en forme de quart de cercle. Ses rues étroites, bordées de maisons construites autour d'une cour centrale, sont habituellement très animées. Comme à l'époque moghole, les commerces s'y regroupent par spécialités : tissus, orfèvres, épices, etc.

Dans Kinari Bazar, la rue de la passementerie, étincellent souliers brodés, saris, turbans, apillettes et masques de papier mâché.
Dariba Kalan est la rue des orfèvres et des parfums, où les bijoux se vendent au poids.
La Grande Mosquée Jama Masjid (une des plus grandes de l'Inde) est un exemple parfait de l'architecture Moghol, construit par l'empereur Shah Jahan entre 1639 et 1648. L'alternance de marbre blanc et noir sur les dômes forme un contraste impressionnant avec le grès rouge incrusté de marbre blanc de la façade.
Le gigantesque bazar coloré de Chadni Chowk et son marché aux épices se trouve derrière la mosquée Fatehpuri Masjid, construite en 1650 par l'une des épouses de l'empereur Shah Jahan.
De l'autre côté de la Yamuna, le Fort-Rouge, autrefois entouré d'eau, ne surplombe plus qu'un terrain marécageux. Il est le témoin de la puissance des empereurs moghols.

New Delhi

Promenade sur Rajpath, l'équivalent des Champs- Elysées en France, en passant par l'India Gate (arc de triomphe commémorant la Première Guerre mondiale), le Parlement, et la maison du Président.
À proximité de Connaught Circus (place circulaire bordée d'arcades avec une activité commerciale intense) on peut voir un des observatoires astronomiques conçus par Jai Singh II au XVII^e s., le Jantar Mantar.

Les villes anciennes

Visiter Raj Ghat, la sépulture de Mahatma Gandhi, et le Mausolée d' Humayun, un immense bâtiment d'inspiration persane dont l'architecture préfigure le Taj Mahal (édifié sous l'Empereur Akbar, au XV^e s.). Pour échapper à la foule, visite du Birla Mandir, un temple Hindou moderne et coloré.

Autour de Qutb Minar

Dans la partie nouvelle de la ville, découverte de la septième merveille de l'Hindustan - le Qutb Minar, (érigé au XII^e s.), splendide monument minaret de la période Afghane, érigée pour célébrer l'arrivée de l'islam en Inde.

RÉGION D'UTTAR PRADESH

Agra
La "Ville du Taj," Agra était une fois la capitale de l´Empire Mogol. Le nom "Agra" vient de "Agrabana", le paradis - du Mahâbhârata. Parmi ses nombreux monuments, elle compte non seulement l'incontournable Taj Mahal, mais aussi le fameux Fort Rouge et, à proximité, Fatehpur Sikri. Tous trois sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. La ville actuelle a été fondée en 1501-04 par Sikandar Lodi, le Sultan de Delhi, qui en a fait sa capitale. Du milieu du XVI^e s. au milieu du XVII^e, la ville connaît son apogée sous les règnes successifs d´Akbar, Jahângîr et Shâh Jahân. C'est ce dernier qui fait construire le Taj Mahal en 1631 avant de transférer la capitale de l'empire à Delhi.

Le Taj Mahal - première structure moghole entièrement en marbre et la fusion de plusieurs styles d'architecture. Le Taj Mahal est la 7ème merveille du monde, et «LE» symbole de l'amour éternel : Shah Jahan a dédié ce palais à son amour qu'il a perdu. La mort de son épouse Mutaz Mahal, dotée d'une beauté légendaire, a laissé le cœur du souverain complètement dévasté. Fou de chagrin, il a fait construire un monument à sa mémoire et à l'image de son amour. Pour construire le Taj Mahal, il a fallu 22 ans de labeur et plus de 20,000 artisans.
Le Fort Rouge d'Agra, au cœur de la ville, fut construit entre 1565 et 1573 par Akbar qui en fit sa citadelle. Les trois grands empereurs moghols lui apportèrent chacun leur marque: grandeur sobre pour Akbar, richesse de l'art pictural pour Jahangir et perfection des détails décoratifs pour Shah Jahan.

Fatehpur Sikri
Cité des grès rouge qui fut la capitale de l´Empire Moghole sous le règne d'Akbar. Abandonnée après 13 ans de splendeur pour des causes qui restent mystérieuses, aujourd'hui la ville est une véritable cité-fantôme qui vit dans la solitude de son glorieux passé. Vous pourrez y découvrir d'impressionnants monuments publics et d´exquises résidences privées.

Varanasi
L'une des plus anciennes villes sacrées du monde, Varanasi est la capitale de l'Hindouisme, et un centre d´études, de culture, de musique, et de civilisation depuis très longtemps. Bien que la tradition la fasse remonter à 2000 ans avant notre ère, la ville a probablement été fondée au VII^e s. av. J.-C., ce qui en fait l'un des centres urbains les plus anciens. Elle est située sur la rive gauche du Gange, face au soleil levant, l'autre rive étant dénuée de toute construction. Dédiée à Shiva, la ville est très fréquentée par les sâdhus (ascète - saint homme qui essaie d'atteindre l'Éveil) et les pèlerins.

La ville de Varanasi est surtout célèbre pour ses ghâts (quelques 80), berges recouvertes de marches de pierres qui permettent aux dévots hindous de descendre au fleuve pour y pratiquer ablutions et offrandes. La plupart servent au bain et plusieurs aux crémations.
Le Vishwanath Temple ou Golden Temple, le plus fréquenté des temples hindous de Varanasi est dédié à Vishveswara - Shiva en tant que dieu de l'Univers. Le temple actuel fut construit en 1776 par Ahalya Bai d'Indore; les 800 kg d'or qui couvrent la tour et la coupole furent offerts par le maharaja Ranjit Singh de Lahore 50 ans plus tard.
Benares Hidu University. Varanasi est depuis longtemps un centre d'enseignement, une tradition que perpétue la Benares Hindu University. Elle fut créée en 1917 par le pandit Malaviya pour promouvoir l'enseignement de l'art, de la musique, de la culture et de la philosophie indiens, ainsi que l'étude du sanskrit.
Le Temple Bharat Mata Mandir abrite une étonnante carte en relief de l'Inde, en marbre.

RÉGION DE MADHYA PRADESH

Khajurâho
Cette ville est fameuse dans le monde entier pour ses temples, qui représentent la vie, l'amour, et la joie. Khajurâho se trouve à l'emplacement d'une ancienne capitale du royaume Jijhoti dont parle le pèlerin chinois Xuanzang dans son carnet de voyage. De 950 à 1050, la cité a été aussi la capitale religieuse des Chandelâ.

Les rajâ Chandelâ y ont fait construire un grand complexe de temples qui en comptait jusqu'à 85, mais dont 22 seulement subsistent de nos jours. Ils étaient consacrés aux cultes hindouistes et jaïns. Abandonnés puis envahis par la jungle, on ne les redécouvre qu'en 1840, et des travaux d'une quinzaine d'années, qui se dérouleront au début du XX^e s., permettront de les dégager. Le temple de Lakshmana, dédié à Vishnou, très ancien et finement décoré, quasiment recouvert par des représentations de 600 dieux du panthéon indien. Ce temple est fameux pour ses bas reliefs érotiques, ceux-ci n'étant en réalité qu'une portion de la décoration.

Les sites indiens classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO: