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Namibie

La Namibie déroule un paysage de dunes rouges dans le Sud, de plaines intérieures et de montagnes isolées, escarpées, au sommet aplati(les inselbergs), dans le centre. A mesure que l'on se déplace vers l'est, l'altitude augmente. Dans le Damaraland, la plaine s'émaille d'inselbergs spectaculaires, truffés de grottes et d'antres rocheux où vécurent les premiers humains.

WINDHOEK
Située au cœur du pays sur les hautes terres du centre (perchée à 1 660 m), cette capitale - mélange de modernité imprégnée d'origine germanique - est le point de départ de tout voyage en Namibie, donc constitue la plaque tournante aérienne.

Ses 160 000 habitants sont le reflet de la diversité ethnique de la Namibie.

PARC NATIONAL D'ETOSHA
Ce parc (22 270 km²), qui est l'un des plus grands parcs nationaux d'Afrique, offre sans conteste l'un des plus beaux tableaux de vie sauvage au monde. Il  abrite 114 espèces de mammifères, 340 variétés d'oiseaux, 16 espèces de reptiles et d'amphibiens.

Situé entre les fleuves Kunene et Okavango, il bénéficie d'une riche faune qui est avantagé par la diversité de la végétation de la région car, grâce à cette situation, la réserve bénéficie de précipitations relativement abondantes de novembre à avril.

À cette période, le pan d'Etosha est en partie inondé d'une eau impropre à la consommation mais la croissance des algues bleues attirent des centaines de millier de flamants roses qui déposent leurs œufs.

Les espèces visibles varient en fonction des saisons : gnous bleus, koudous, girafes, zèbres, hyènes, élans du Cap..., ainsi que des espèces protégées comme l'impala à face noire et le rhinocéros noir. Il abrite également les Big Five : le lion, le léopard, l'éléphant, le rhinocéros et le buffle.

Le pan est bordé par une forêt de mopanes représentant près de 80% de la végétation du parc. Propres à Etosha, les étranges arbres moringa, semblables à des baobabs, occupent le lieu dit de la Forêt hantée.

LE DÉSERT DU NAMIB
Le désert du Namib - le plus vieux désert du monde, a une superficie d'environ 55 000 km² et s'étend sur 1 500 km le long de la côte atlantique, depuis la rivière Cunene, zone frontière avec l'Angola, à la rivière Orange, frontière avec l'Afrique du Sud. Sa largeur joue entre 80 et 150 km. Au nord, le climat est chaud, tempéré par de faibles pluies estivales, et plus frais au sud, où les pluies tombent l'hiver.

Cette mer de sable recèle plusieurs sites remarquables : le Parc national de Namib-Naukluft et les dunes de Sossusvlei, la Namib Rand Nature Reserve, la Skeleton Coast, et quelques villes intéressantes comme Lüderitz ou Kolmanskop.

Dans le nord du Skeleton Coast Park, les dunes côtières sont presque blanches, assez petites et mobiles. Dans l'intérieur de la mer de sable, les dunes sont linéaires, de couleur orange et elles s'étendent sur 300 km vers le sud. Certaines de ces dunes - telles celles de Sossusvlei - atteignent 300 m de haut et figurent parmi les plus hautes dunes du monde. Mais la majeure partie du désert est constitué de plaines caillouteuses ponctuées d'inselbergs (buttes isolées de roches dures qui ont résisté à l'érosion) ou de plateaux.

La rencontre du courant froid de Benguela avec les vents secs et chauds d'Afrique centrale font naître des brouillards fréquents qui apportent un peu d'humidité dans le désert jusqu'à 50 km de la côte. Cette brume joue un rôle vital pour les organismes vivant dans ce désert

Le plus étonnant des végétaux reste la Welwitschia mirabilis, qui est endémique au Namib. Cette plante rare ne possède que deux très longues feuilles fibreuses fendues en lanières et ressemble à une pieuvre terrestre. Elle peut vivre jusqu'à 2500 ans.

De nombreux reptiles (lézards, geckos) et petits rongeurs (gerbilles, taupes, ...), dont certains endémiques, vivent dans le désert de Namib. Les grands mammifères sont présents de manière épisodique, en fonction des conditions climatiques.

 - Le Parc national de Namib-Naukluft(50 000 km²) englobe des paysages très variés allant des immenses étendues de dunes de sable rouge de Sossusvlei aux montagnes du Naukluft où alternent gorges profondes et sommets majestueux en passant par Sandwich Harbour, une langue dunaire, paradis des oiseaux. Le parc se divise en quatre sections :

- Les dunes de Sossusvlei et le canyon de Sesriem font partis des sites les plus visités de Namibie. La région de Sossusvlei longue de 300 km et large de presque 150 km constitue un vaste désert de sable et est réputé  pour ayant les dunes les plus hautes et les plus belles du monde. Les alentours comprennent de nombreuses cuvettes asséchées dont le fameux Dead Vlei composés d'arbres morts.

- Naukluft est une chaîne montagneuse qui surplombe les plaines du Namib central. Certains sommets dépassent les 2000 mètres. 

- Les sites les plus intéressants du Parc National Namib Naukluft, mais pas nécessairement les plus visités, sont ceux compris entre les rivières Kuiseb (Canyon de la Kuiseb) et Swakop (Vallée de Welwitschia). Cette section se caractérise par de vastes plaines caillouteuses entrecoupées de petites dunes linéaires. Un inselberg, un arbre, une autruche viennent ici et là modifier le paysage.

- Sandwich Harbour était autrefois un port de pêche. Aujourd'hui, cette lagune abrite un point d'eau douce où se concentrent les oiseaux (pélicans, flamants roses - selon la saison, ce sont des dizaines de milliers d'individus qui y font une halte, cormorans, canards, limicoles...).

- La Namib Rand Nature Reserve est une des plus grande réserve privée d'Afrique australe (50 000 km²) situé à l'est du parc Namib Naukluft et englobe des paysages très diversifiés allant des immenses étendues de dunes de sable rouge de Sossusvlei aux chaînes de montagnes, en passant par des plaines expansibles de sable et de gravier aux savanes plates sans fin. Cette réserve privée se consacre à la protection de la faune et de son habitat.

On y retrouve des espèces telles que : l'oryx gemsbok, le zèbre, le springbok, le renard, la hyène tachetée, le chat sauvage. Les secteurs plus rocheux sont habités par le koudou, le babouin et le léopard, alors que les dunes hébergent une faune microbienne riche et diverse. Plus de 120 espèces d'oiseaux ont été recensées dans la réserve (autruche, outarde, alouettes des dunes, républicains sociaux, aigles de verreaux, faucons crécerellettes...). 

- La Skeleton Coast
Ce lieu magique, mystérieux et qui semble irréel doit son nom aux nombreux navires venus s'échouer sur les hauts-fonds. Les bancs de sable ainsi que l'épais brouillard, surtout présent entre avril et juin, qui envahit quotidiennement la région ont eu raison de nombreux marins. D'ailleurs, c'est grâce à cette humidité que les champs de lichens, visibles dans cette partie du Namib, sont les plus importants au monde. Le paysage est plat, désolé et entrecoupé de quelques inselbergs. Plus on se dirige vers le nord, plus le rivage est époustouflant.

La Skeleton Coast est un ensemble de zones protégées qui s'étend sur toute la côte atlantique du Namib, jusqu'à la frontière avec l'Angola.

On peut la diviser en trois zones dont chacune requiert un règlement particulier :

• Le National West Coast Recreation Area: situé dans toute sa partie nord. C'est à cet endroit que l'on retrouve la réserve d'otaries de Cap Cross ainsi que les zones de pêche.
• Le Skeleton Coast Park comprise entre la rivière Ugab et Hoanib. Cette dernière offre les meilleures chances d'observer les rhinocéros noirs, les éléphants du désert et les lions qui remontent vers la mer pour s'abreuver. Zèbres, oryx, springboks et girafes fréquentent aussi les lieux. Autour de Torra Bay, un nombre important d'oiseaux migrateurs y font escale entre septembre et février.
• Skeleton Coast Wilderness : située au nord de l'Hoanib et inaccessible aux voyageurs hormis aux clients du Wilderness Safaris Skeleton Coast Area. On peut toutefois faire un survol en avion de la région à partir de Swakopmund.

LE DAMARALAND
Étendues sauvages, paysages désertiques, plaines caillouteuses et montagnes composent le paysage de cette région située à la lisière sud du Parc National d'Etosha et à la frontière du Kaokoland. C'est le territoire des Damaras, qui vivent aujourd'hui de l'agriculture  et travaillent dans les mines.

Le Damaraland n'est qu'une suite incroyable de merveilles de la nature et de formations géologiques : la vallée des « Tuyaux d'orgues », la « forêt pétrifiée », la « montagne de feu »... et les peintures et sculptures rupestres de Twyfelfontein, nouvellement inscrit au Patrimoine Mondial de l'Unesco (2007).

« Twyfelfontein possède l'une des plus importantes concentrations de pétroglyphes sur roche - gravures sur roche - d'Afrique. Plus de 2000 figures ont été répertoriées à ce jour. La plupart de ces œuvres bien préservées représentent des rhinocéros, des éléphants, des autruches et des girafes, ainsi que des empreintes de pas d'hommes et d'animaux. Le bien comprend également six abris sous roche décorés de représentations humaines peintes à l'ocre rouge. Les vestiges mis à jour dans deux parties du site, parmi lesquels des objets en pierre, des perles en coquille d'œuf d'autruche et des pendentifs en schiste, ont été datés de la fin de l'Age de Pierre. Les représentations humaines, ou les oiseaux en vol, sont rares et les images pourraient avoir été produites pour illustrer la transformation rituelle d'humains en animaux. L'exemple le plus célèbre est de celui de l'« Homme-Lion », un lion pourvu de cinq orteils à chaque patte. L'iconographie suggère que l'art rupestre était en rapport avec le système de croyance des chasseurs-cueilleurs qui dominèrent la région jusqu'à l'arrivée des pasteurs aux environs de 1 000 après JC. Le site forme un ensemble cohérent, d'envergure et de qualité qui témoigne des pratiques rituelles des communautés de chasseurs-cueilleurs dans cette partie d'Afrique australe pendant au moins deux millénaires ; il illustre de façon éloquente les liens entre les pratiques rituelles et économiques des chasseurs cueilleurs. »

LE PARC NATIONAL DE FISH RIVER CANYON
Situé à l'extrême sud de la Namibie, ce parc abrite le deuxième canyon au monde, après celui du Colorado.

La Fish River (la plus grande rivière de Namibie), qui prend sa source dans les monts Naukluft pour se jeter dans l'Orange à quelque 70 km au sud du canyon, sculpte là des gorges stupéfiantes aux dimensions impressionnantes : longue de 161 km sur 27 km de large et creuse de 550 m par endroit.

La randonnée pédestre est le meilleur moyen de découvrir ce site. 85 km de sentier suit le lit sablonneux de la Fish River pour aboutir aux sources chaudes d'Ai-Ais (signifie "bouillant" en langue nama - elles jaillissent à 60°C). Ces sources, riches en chlorure, fluor et soufre, sont réputées pour leurs vertus curatives.

LE KAOKOLAND, refuge naturel du peuple Himba
Cette région aride située au nord-ouest de la Namibie, à la frontière avec l'Angola, compte parmi les plus étonnantes régions sauvages d'Afrique. Elle est habitée par le peuple semi-nomade Himba, dont beaucoup vivent et s'habillent encore suivant les coutumes ancestrales.

On y trouve une flore et faune exceptionnelles (oryx, springbok, girafes et zèbres des montagnes) dont les éléphants du désert et les rhinocéros noirs sont tous deux menacés de disparition.

LE DÉSERT DU KALAHARI
Le désert du Kalahari couvre une large partie du Botswana et s'étend vers la Namibie et l'Afrique du Sud. Il héberge encore une population de Bochimans qui furent les premiers habitants de l'Afrique australe.

Le site namibien classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO:

Twyfelfontein ou /Ui-//aes (2007)